Путешественники и туристические агентства отмечают смягчение правил для въезжающих в Туркменистан иностранцев, но местные жители говорят, что внезапная либерализация никак не касается своих граждан.
Незадолго до прибытия в Туркменистан в начале 2026 года канадская путешественница Элиз Уильямс получила предупреждение от своей туристической компании. Ее просили не уходить далеко от отеля и не фотографировать на улицах в одиночку.
Реальность по прибытии оказалась гораздо менее регламентированной, чем ожидалось. «Как вы можете видеть по моим фотографиям, это явно не так [что фотографирование было сильно ограничено], — говорит она РСЕ/РС. — Я чувствовала себя очень свободно, много фотографировала в разных местах».
Туристические агентства, организующие поездки в Туркменистан, также подчеркивают смягчение отношения властей к иностранным гостям.
«Мы определенно заметили изменения, — признаётся Дилан Харрис, глава британской туристической компании Lupine Travel. — Визы стали выдавать быстрее, чем раньше, и за последние 12 месяцев у нас не было ни одного отказа».
Организатор туров говорит, что процесс подачи визовых заявок упрощен благодаря новой онлайн-системе. Однако он считает, что снижение числа отказов «весьма вероятно связано с решением начать более решительное открытие страны».
Туркменистан после распада СССР получил среди путешественников печальную славу самого репрессивного и труднодоступного для посещения постсоветского государства. Туристы сообщали о произвольных отказах в выдаче виз, а также о жестких ограничениях на фотосъемку и передвижение для тех, кому все же удавалось попасть в страну.
У французской съемочной группы, выдававшей себя за туристов до недавней «оттепели», сформировалось негативное представление об авторитарном характере страны после того, как мужчина снял видео, на котором он с улыбкой на лице оскорбляет французских журналистов на туркменском языке. Тот же местный житель, предположительно связанный с аппаратом безопасности страны, ранее публиковал видео, в котором обещал денежное вознаграждение тому, кто сможет «заставить замолчать» проживающую в Турции известную женщину-диссидентку.
Явный сдвиг в официальном отношении к туризму начался в 2025 году с введением электронной визовой системы. В апреле 2026-го в Ашхабаде провели конференцию, посвященную «укреплению позиций Туркменистана на международной туристической карте».
После мероприятия в столице некоторые западные журналисты опубликовали восторженные репортажи из страны. В начале апреля автор популярного youtube-канала британец Бенджамин Рич разместил непринужденное видео о том, как его в какой-то момент оставили одного самостоятельно исследовать бары Ашхабада. Видео собрало миллионы просмотров.
Но местные жители говорят, что Ашхабад меняет отношение к иностранцам, но не к собственным гражданам.
«Ничего не изменилось к лучшему в жизни простых людей», — говорит житель Лебапского велаята Туркменской службе РСЕ/РС.
«В Туркменистане интернет строго контролируется, все независимые новостные сайты заблокированы, и люди не могут свободно выражать свои мнения в социальных сетях», — добавил местный житель, имя которого не публикуется по соображениям безопасности.
В конце 2025 года в Туркменистане исчез блогер, критиковавший рост цен на мясо. Он умер при туманных обстоятельствах. Журналисты позже нашли его могилу. Этот случай произошел на фоне усиления репрессий в отношении критически настроенных голосов в стране.
Между тем, как местные жители, так и представители туристической отрасли говорят, что смягчение условий для иностранных гостей в Туркменистане пока не приводит к резкому увеличению туристического потока.
Житель Ашхабада говорит Туркменской службе РСЕ/РС, что ему трудно вспомнить, когда он в последний раз видел иностранцев на улице.
«До 2017 года на улицах Ашхабада можно было встретить иностранных бизнесменов, инвесторов или экспатов, или случайно столкнуться с иностранными туристами. Но сейчас иностранных бизнесменов или туристов в Туркменистане увидеть практически невозможно», — сказал мужчина, который просил не указывать его имя.
Дилан Харрис говорит, что всплеска интереса к стране не наблюдается, хотя, по его словам, количество бронирований остается «на стабильно высоком уровне» с тех пор, как страна вновь открыла свои границы после пандемии COVID-19 в 2023 году.