В крупнейшем городе Карабаха Ханкенди (бывший Степанакерт) азербайджанские власти снесли две христианских церкви, включая кафедральный собор Святого Покрова Девы Марии. Радио Свободная Европа/Радио Свобода смогло подтвердить это с помощью спутниковых снимков высокого разрешения, сделанных 26 апреля и ранее не публиковавшихся.
Сообщения о том, что Собор Святого Покрова Девы Марии в Ханкенди был разрушен, появились в армянских СМИ в середине апреля. 22 апреля РСЕ/РС смогло подтвердить это с помощью спутниковых снимков низкого разрешения, однако до настоящего момента не было доступно чётких и актуальных изображений этого места после сноса. На новых снимках видно, что вместе с собором был снесен и приходской дом.
Строительство собора в Ханкенди — городе, известном армянам как Степанакерт, — началось в 2006 году, а его освящение состоялось в 2019 году.
Помимо того что он служил главным местом богослужений в городе, его подвал был переоборудован в бомбоубежище во время конфликтов с азербайджанскими силами, происходивших в 2020-е годы.
Cнимки, полученные РСЕ/РС, подтверждают, что наряду с кафедральным собором св. Девы Марии в Ханкенди была снесена церковь Святого Иакова.
Строительство церкви Святого Иакова было завершено в 2007 году и профинансировано армяно-американским филантропом Нерсесом Епримяном в память о его умершем сыне.
Армянская православная церковь 23 апреля обвинила Азербайджан в «преднамеренном нападении на армянские христианские святыни с целью стереть армянское присутствие в Нагорном Карабахе».
22 апреля Эльнара Акимова, член парламента Азербайджана, заявила Азербайджанской службе РСЕ/РС, что утверждения о разрушении церквей являются «провокацией реваншистских сил», направленной на нанесение ущерба имиджу Баку.
Акимова также сказала, что её страна «в рамках государственной политики сохраняет религиозные и исторические памятники на своих территориях» и никогда «не имела намерения уничтожать какое-либо религиозное наследие».
24 апреля РСЕ/РС позвонило по телефону в отель, расположенный в нескольких метрах от кафедрального собора св. Девы Марии. Сначала ответивший на звонок сотрудник гостиницы сказал, что у него нет никакой информации о состоянии цекрви, а затем заявил, что «все вокруг отеля на месте» и утверждал, что собор всё ещё существует, — хотя уже тогда спутниковые снимки низкого разрешения свидетельствовали об обратном.
Министерство иностранных дел Азербайджана не ответило на запрос о комментарии для этого материала.
Как следует из найденного РСЕ/РС поста в инстаграме, в начале февраля 2026 года кафедральный собор св. Девы Марии в Ханкенди уже тогда был обнесен забором. Архивные спутниковые снимки показывают, что он был снесен в начале апреля.
Неправительственная организация Caucasus Heritage Watch («Наблюдение за культурным наследием Кавказа») в свою очередь неоднократно обвиняла армянские власти Нагорного Карабаха в пренебрежительном отношении к азербайджанским объектам культурного и исторического наследия, хотя о сносе мечетей или других религиозных объектов не сообщалось.
Более ста тысяч этнических армян покинули Карабах и прилегающие к нему территории на фоне серии военных операций, начатых Баку, которые завершились полным восстановлением Азербайджаном контроля над этим регионом в сентябре 2023 года.
Военная кампания последовала за десятилетиями фактического контроля этнических армян над этой территорией после Первой Нагорно-Карабахской войны.
Сообщения о разрушении очередных христианских объектов в Нагорном Карабахе вызвали споры в преддверии предстоящих парламентских выборов в Армении, поскольку критики обвиняют премьер-министра Никола Пашиняна в неспособности должным образом отреагировать на ситуацию.
Пашинян заявил журналистам, что его правительство работает над получением полной информации по этому вопросу, однако призвал к «осторожности» в подобных случаях.
«Я не думаю, что, учитывая наш предыдущий опыт, мы будем выносить это на уровень международных обсуждений на государственном уровне», — сказал он.