Независимые СМИ фиксируют массовое привлечение к уборке хлопка бюджетников и детей.
Официально хлопкоуборочная кампания началась 9 сентября. По данным независимого интернет-издания turkmen.news, во всех регионах при местных хякимиятах организованы «штабы». В них два раза в неделю проходят собрания, в ходе которых руководители областей ставят перед районными чиновниками планы по сдаче урожая и проверяют их выполнение.
В свою очередь на районном уровне за местными чиновниками закрепили по несколько подотчетных ему учреждений. Turkmen.news приводит пример: сотрудник отдела образования отвечает за вывод на поля сотрудников 5-6 школ. Не обеспечивающих рабочую силу чиновников публично отчитывают.
Издание пишет, что власти, чтобы создать видимость добровольности, заставляют руководителей госучреждений составлять коллективные заявления от лица работников с формулировкой о «добровольном» выезде на поля.
При этом работников госучреждений — от учителей до банковских служащих — принуждают либо самим ехать на поля, либо платить за наемных сборщиков. Отказников под предлогом «нарушений» лишают работы.
В Лебапской области каждому бюджетнику установили норму — 50 килограммов. Глава района принуждает к работе всех без исключения — как пожилых, так и недавно перенесших операцию людей. Turkmen.news пишет, что единственный выход для этой категории — платить за наемного сборщика: сумма варьируется от 200 до 380 манатов (57-109 долларов по официальному курсу) в месяц. В свою очередь в качестве наемных сборщиков чиновники привлекают женщин и детей от 12 лет.
План Туркменистана по сбору хлопка в этом году составляет 1 миллион 400 тысяч тонн, что на 150 тысяч тонн больше, чем в предыдущем году. Страна входит в десятку крупнейших мировых производителей, она продаёт за рубеж хлопок-сырец и готовую продукцию — около 60 процентов текстиля идёт на экспорт. Основными потребителями туркменского хлопка выступают Турция, Россия и Китай.
Международные правозащитные организации критикуют политику Ашхабада и призывают положить конец практике принудительного труда, в том числе в хлопковом секторе.